Folkbilning gör människor mer rationella

Evolutionärt har människor utvecklat en kognitiv förmåga att se samband och tolka dessa som orsaker. Dessa egenskaper har varit betydelsefulla för människans överlevnad. Men förmågor som är fördelaktiga i vissa sammanhang kan vara negativa i andra. Att felaktigt tolka samband som orsaker kan delvis förklara varför människor ofta är vidskepliga eller tror på pseudovetenskapliga förklaringsmodeller. I många sammanhang, inte minst när det gäller hälsa, kan beslut som grundar sig på irrationella idéer ha förödande konsekvenser.

I en ny studie i PLOS ONE undersökte forskare hur ungdomars förmåga att utvärdera kausala hypoteser kunde påverkas genom interventioner. Resultaten visade att ungdomar som fick en snabbkurs i hur man drar slutsatser om orsak-utfallsamband senare uppvisade mindre irrationella uppfattningar om kausalitet jämfört med en kontrollgrupp. Man kunde även se att detta inte enbart var ett resultat av en nyvunnen misstänksamhet utan att ungdomarna faktiskt utvärderade sambanden på ett mer realistiskt sätt.

För ett tag sedan fick jag en kommentar på bloggen från en kvinna som ansåg att homeopati var effektivt mot barnlöshet. Jag svarade att detta i så fall enbart handlar om placeboeffekt eftersom homeopatiska förklaringsmodeller strider mot naturlagarna. Vi debatterade lite och det sista hon skrev till mig var:

–       Fy fan, du är en voffare.

Vad är en voffare undrar kanske ni? Jo, voffare kallas medlemmar i VoF (Föreningen Vetenskap och Folkbildning), en förening vars syfte bland annat är att sprida just den typen av kunskap som utvärderades i denna studie. Jag är visserligen inte medlem på grund av min föreningsfobi 🙂 men sympatiseras med deras arbete och PLOS ONE-studien visar att spridning av dessa kunskaper kan påverka människor till att bli mer rationella. Hoppas att denna studie kan peppa VoF i sitt fortsatta arbete.

Education makes people more rational

Through evolution, humans have developed a cognitive ability to see associations and interpret them as causes. These abilities have been important for human survival. But skills that are beneficial in some contexts may be negative in others. This causal misinterpretation may, in part, explain why people often are superstitious or believe in pseudoscientific explanations. In many contexts, not least when it comes to health, a decision based on irrational ideas can have devastating consequences.
        In a new study in PLOS ONE, researchers examined ability to evaluate causal hypotheses could be influenced by interventions. The results showed that adolescents who received a crash course in how to draw conclusions about cause-outcome relationships later showed less irrational perceptions of causality compared with a control group. The researchers also found that this was not due to a newfound suspicion but that the subjects actually evaluated associations in a more realistic way.